Дорога в совершенство

Выехали мы в 11:30 29 декабря. Пока ехали до Сан-Антонио немного познакомились. До этого мы были знакомы только по почтовой переписке и сейчас в первый раз увидели друг друга.

Пообедали мы в местечке Seguin, в прикольном месте которое Андрей очень удачно назвал "ковбойской столовой". Представьте себе обычную советскую столовую, только с клеенками на столах и афишами американских вестернов на стенах. Рядом со столовой стоят ковбойские "траки" со счетверенными задними колесами и все в грязи. Вот и получится достаточно точная картинка. Тем не менее покормили нас достаточно вкусно. Настроение стало еще лучше и мы отправились дальше.

Перед Сан-Антонио мы свернули на 46, а потом на 1863 и добрались до Natural Bridge Caverns - самых больших пещер в Техасе. Я вообще не любитель подземных, замкнутых пространств, но в данном случае все было совсем иначе. По всему маршруту была проложена аккуратная дорожка, все наиболее интересные точки подсвечены, Максимальная глубина на которую мы спустились - 55 метров. В пещере царит приятный полумрак который создает ощущение таинственности. Воздух очень влажный и теплый поэтому, чтобы не нарушать микроклимат, входы в пещеру перекрыты дверьми. Фотоаппарата мне хватило только на первые две комнаты - потом сели батареи и я просто наслаждался видами.

В пещере мы провели около часа и выбрались оттуда только в 5. После этого уже до самого Fort Stockton (320 миль) никуда не заезжали. Остановились только в Sanora чтобы поужинать.

В Fort Stockton мы переночевали в Motel 6. Эти гады нагло обманули нас. Когда Андрей бронировал места ему назвали сумму несколько ниже чем потом сняли. Они объяснили это тем что в выходные у них нет скидок. Можно подумать они не знали на какой день он бронирует места. Кроме того нам оставили комнаты "для курящих" хотя им изначально сказали что нам нужны те которые для не курящих. В итоге пришлось ночевать в прокуреных номерах. Мы успокоили себя только тем что нам это только на 6 часов сна и тем, что больше мы не их клиенты.

Утром, плотненько отобедав в IHOP, мы отправились по 285 на север. Дорога была абсолютно пустой и прямой как стрела. По краям дороги, то тут то там, мы видели нефтяные насосы которые качали денежки своим владельцам. Да-а, иметь бы такой один и можно считать что обеспечен на всю жизнь. Насосы полностью автоматизированы, так что людей на них небыло. Проехали Pecos, Orla и Malaga. Pecos это еще можно назвать населенным пунктом, а вот Orla... Это даже хуже чем колхоз "70 лет коммунизма". Сплошные лачуги и скелеты древних автомобилей. Совершенно не похоже на ту Америку которую мы привыкли видеть. Единственное приличное здание это почтовое отделение. Не менее печальную картину представляет из себя и Malaga. Оттуда мы свернули на Black River Village Road и покатили на запад. Вот там мы и обратили внимание на развлечение местных ковбоев. Развлечение заключается в том чтобы на ходу попасть из пистолета в дорожный знак. На протяжении более чем десяти миль мы не увидели ни одного целого дорожного знака - все изрешечены дырками от пуль.

Следующий пункт нашего путешествия были Карлсбадские пещеры (Carlsbad Caverns National Park). После стандартного инструктажа (мусор не бросать, еду не бросать, ничего не трогать и т.п.) мы спустились в пещеру. Надо сказать что масштабы поражают от самого входа. Вход был размером.... ну примерно как двери ангара для самолетов. Тропинка серпантином уходила вниз, и казалось что внизу кромешная темнота. Постепенно глаза привыкли к полумраку и мы увидели, что здесь тоже все освещено. Кроме того, дорожки имели прочные перила чтобы держаться за них в скользких местах. Комнаты в пещерах были размером с хороший стадион, и даже больше. Потолок почти идеально ровный и только внизу груды валунов вокруг которых проходила тропинка. На входе мы взяли палку-выручалку с аудио-гидом. Периодически на дорожке встречались таблички с номером который нужно было набрать на клавиатуре этой палки, после чего приложить ее к уху. Лена проделывала это с завидной прилежностью, а потом рассказывала нам чем примечательно то или иное место. Фотографировали мы буквально на каждом шагу. Опытным путем определили, что в большинстве случаев фотовспышка только портит кадр. Нужно стараться использовать имеющееся освещение. Я очень порадовался что когда-то послушался доброго совета и раскошелился на небольшой штатив. Он много раз выручал меня. Всетаки на задержке в 1 секунду сложно избавиться от дрожания руки. Конечно половину фотографий потом пришлось просто выкинуть, но зато вторая половина получилась очень даже не плохо (учитывая что я полный дилетант в фотографии). Изначально мы спланировали пройти сразу по двум маршрутам - длинная тропа от естественного входа в пещеру (1 час) и потом обход по периметру главной комнаты (еще час). на третий маленький маршрут нас уже не хватило, впечатлений было столько что не унести, да и время нас поджимало. В Cloudcroft нам нужно было приехать не позже 6 часов, иначе останемся без домика.

От пещер мы направились по 62 на север до Carlsbad, потом свернули снова на 285, доехали до Artesia и оттуда уже на запад, по 82 до самого Cloudcroft. Дорога постепенно поднималась в горы и вскоре мы увидели первый снег. Нам показалось весьма необычным сочетание из снега и кактусов. В этой местности очень много живности и поэтому постоянно приходилось следить за дорогой. Пару раз пришлось останавливаться из за оленей на дороге, но все обошлось благополучно - у Андрея хорошая реакция, а у машины хорошие тормоза. Возле самого Cloudcroft на нас буквально обрушился туман. В десятке метров от машины ничего небыло видно. Cloudcroft полностью оправдал свое название и в густом тумане мы прибыли на "ферму в облаках".

Cloudcroft втретил нас яркими огнями центральной улицы. Из за тумана все становилось сказочно волшебным и красивым. Домики в стиле дикого запада украшенные яркими гирляндами, улицы засыпаные снегом и туман, ковбои и горнолыжники, индейцы и хиппи. Необыкновенная каша из времен и культур создает незабываемое впечатление. Мы поужинали в Western Pub и отправились в свою кабинку. Сдаваемые домики тут называют cabin. Видимо по аналогии с охотничьими домиками. Это небольшой дом с несколькими спальнями и большой общей комнатой в которой есть кухонный уголок и камин. Мы изначально рассчитывали на большое количество народа и поэтому в нашем доме было аж 3 спальни. Все очень аккуратно и уютно. Воздух приятно пахнет дымком из камина. Своей кабинкой мы остались очень довольны.

На следующий день наш план состоял из двух пунктов: White Sands National Monument и катание в снегу. До песков добирались по 82 через Alamogordo. Это довольно необычное место. Огромная территория выглядит словно туда самосвалами навезли тысячи тонн манки и высыпали прямо на землю. Высокие барханы были похожи на снежные сугробы. Фотографировать было очень трудно. Все сливается в один белый цвет и поэтому навести резкость практически невозможно. Мы сделали несколько снимков в надежде, что автоматика всетаки смогла что-то разглядеть.

От белых песков по 70 мы направились обратно в снега. Катание решили устроить недалеко от Ruidoso. Там есть достаточно большой горнолыжный курорт Ski Apache. От Ruidoso мы свернули на 532 и стали подниматься в гору. Дорога была не из приятных. Две, достаточно узких, полосы и нескончаемый поток машин навстречу. Бордюра у дороги нет и буквально в полу-метре от дорожного полотна начинается обрыв вниз на сотню метров. Падать туда совсем не хотелось. Первоначально планировалось что я останусь наверху и покатаюсь на лыжах, а Андрей с Леной вернутся вниз и будут кататься на тубах, а потом заедут за мной. Однако светлого времени оставалось мало. Вряд ли я бы успел скатиться больше одного раза, а заставлять ехать по такой дороге в темноте, было бы верхом наглости с моей стороны. В общем решили не испытывать судьбу и довольствоваться тубами.

Катание на тубах оказалось очень даже забавным. Покупаешь билет, выбираешь из кучи камер ту которая больше нравится и в гору... на эскалаторе. Эскалаторов было два. С первой площадки вели три трассы на одной из которых был небольшой трамплин. Вторая площадка была повыше метров на десять и оттуда вели две трассы. Мне больше понравились прыжки с трамплина. Кроме того, это была трасса с самой маленькой очередью. В начале каждой трассы стоял работник парка и следил за безопасностью. Он смотрел чтобы предыдущий катальщик ушел с трассы и только после этого пускал следующего. Мне сразу вспомнились наши горки. У нас об этом никто даже не задумывается и иногда такая куча-мала получается.

После катания на тубах мы поехали домой. По дороге увидели каток и решили остановиться и там. Каток оказался очень маленький, коньки все тупые и все сплошь фигурные. Хоккейных в принципе небыло. Но разве это могло остановить трех сибиряков которые соскучились по снегу и льду?

Вечером мы накрыли стол, зажгли камин и свечи. Видимо сказалась усталость от прожитого дня и наплыва впечатлений. В общем в 00:30 моих напарников свалил богатырский сон. А я решил не нарушать традиций и до 4 часов смотрел «С легким паром»

1 января мы простились со славным местечком Cloudcroft и отправились домой через славный город El Paso. В 1:30 ночи мы уже были в Хьюстоне.