Дорога в совершенство

Юной Екатерине очень хотелось произвести впечатление на изысканный французский двор, поэтому она прибегла к помощи одного из самых прославленных флорентийских мастеров, изготовивших специально для своей миниатюрной заказчицы туфельки на высоком каблуке.

Екатерина добилась желаемого - её представление ко французскому двору произвело настоящий фуррор.

 

Свадьба состоялась в октябре 1533 года в Марселе.

Такого скопления представителей высшего духовенства Европа не видела, пожалуй, со времён средневековых соборов: на церемонии присутствовал сам папа Климент VII в сопровождении своих многочисленных кардиналов. За торжеством последовали 34 дня непрерывных празднеств и балов.

 

Когда праздники наконец отгремели, Екатерина осталась один на один со своей новой ролью.

Француский двор, всегда славившийся своей изысканностью, благородством манер и блестяще образованными и утончёнными дамами, в ту пору переживал новую волну интереса к древности, поэтому среди придворных Франциска I было в моде изъясняться между собой на латыни и греческом, окружать себя такими поэтами как Ронсар и восхищаться скульптурами итальянских мастеров. 

Будучи уроженкой купеческой Флоренции, где отцы семейств не были озабочены тем, чтобы дать своим жёнам и дочерям столь разностороннее образование, Екатерина в свои первые годы жизни при французком дворе чувствовала себя полной невеждой, не умевшей изящно строить фразы и допускавшей бесчисленные ошибки в письмах. Она ощущала свою изолированность от общества и жестоко страдала от одиночества и от неприязни, которую ей демонстрировали французы, презрительно величавшие невестку Франциска I «итальянкой» и «купчихой». Единственным другом, которого обрела во Франции юная Екатерина, стал её свёкр.

 

В 1536 году наследник французского престола неожиданно скончался.

Согласно официальной версии, смерть наступила от простуды, которую дофин подхватил, искупавшись в ледяной воде после игры в мяч. По другой же, наследный принц был отравлен Екатериной, возжелавшей восшествия на престол своего супруга. К счастью, эти слухи никак не повлияли на тёплые отношения между Франциском I и его невесткой, но как бы то ни было с тех пор за флорентийкой прочно закрепилась слава отравительницы.

 

Под давлением мужа, желавшего закрепить своё положение рождением наследника, Екатерина, до тех пор не принесшая ему потомства, долго и тщетно лечилась у всевозможных магов и целителей с одной-единственной целью – забеременнеть.

В 1537 родился внебрачный ребёнок Генриха от некоей молодой дамы по имени Филиппа Дуччи. Это событие окончательно подтвердило, что бесплодна именно Екатерина. При дворе заговорили о возможности расторжения брака.

 

Беда, как известно, не приходит одна, и Екатерину ждало ещё одно испытание: в жизни Генриха де Валуа появилась женщина, которую многие в течение многих последующих лет считали истинной правительницей Франции. Речь идёт о Диане де Пуатье, фаворитке Генриха, которая была на целые 20 лет старше своего коронованного любовника. Вероятно, в силу разницы в возрасте отношения между Генрихом и Дианой были основаны скорее на разуме, чем на чувственной страсти. Генрих высоко ценил мудрость и дальновидность Дианы, и внимательно прислушивался к её советам перед принятием важных политических решений. Обоих объединяла страсть к охоте. До нас дошло множество полотен, на которых любовники изображены в образе римской богини-охотницы Дианы и юного бога Апполона.

 

 У забытой всеми обманутой жены не было другого выхода, кроме как смириться со своим унижением. Превозмогая себя, Екатерина, как истинная Медичи, всё же сумела наступить на горло своей гордыне и расположить к себе любовницу мужа, которую подобная дружба вполне устраивала, ибо появление другой, более плодовитой и менее дружелюбной супруги могло поставить её положение при дворе под угрозу.

Долгое время все трое формировала довольно-таки странный любовный треугольник: Диана изредка подталкивала Генриха к ложу супруги, а Екатерина, принимая его, мучилась от ревности и собственного бессилия что-либо изменить.

 

Cравнение с прелестной Дианой было явно не в пользу Екатерины. Она никогда не была красавицей, с возрастом же она порядком располнела, и, по выражению современником, всё более походила на своего дядю. Последнее, разумеется, никак не могло быть комплиментом. Особенно отталкивающей чертой был её чрезмерно высокий лоб. Злые языки утверждали, что между её бровями и корнями волос вполне могло бы уместиться второе лицо. По всей вероятности, это было следствием потери волос, которое Екатерина тщательно скрывала, пользуясь париками.

 

То, что Екатерина стоически переживала измену мужа, не означало, что она не пыталась что-либо сделать, дабы избавиться от соперницы.

До нас дошли отголоски дворцового скандала, в котором кроме Екатерины был замешан некий герцог Немур. Из писем участников этой истории известно, что, по всей видимости, Екатерина попросила герцога, улучив момент, в разгар веселья под видом милой шалости выплеснуть Диане в лицо стакан воды. То, что в стакане вместо воды должна была быть жжёная известь, «шутнику» знать не полагалось.

Заговор был раскрыт, а Немур - сослан, но позже помилован и возвращён ко двору.

 

Новость о том, что Екатерина беременна, стала для всех полной неожиданностью. Чудодейственное исцеление бесплодной дофины было приписано Нострадамусу, медику и астрологу, вошедшему в тесный круг доверенных лиц Екатерины.

Её первенец, названный в честь деда Франциском, родился в 1543 году.

 

В 1549 году скончался Франциск I. На престол взошёл Генрих II, а Екатерина была провозглашена королевой Франции.

Своё положение она подкрепила рождением ещё нескольких наследников.

 

Жарким июльски днём 1559 года Генрих внезапно погибает в результате травмы, полученной на турнире.

Во всей Франции, пожалуй, не было человека столь безутешно оплакивавшего смерть короля, как красавица Диана.

Екатерине наконец-то предоставилась возможность дать волю накопившемуся гневу и поквитаться с соперницей. Она потребовала. чтобы де Пуатье вернула ей драгоценности, принадлежащие короне, а также покинула своё жилище – замок Шанонсо.

 

С восшествием на престол болезненного и слабого 15-летнего Франциска II, Екатерина сделалась регентшей и фактической правительницей государства.

 

Придворные, недолюбливавшие Екатерину-наследницу, не приняли её и как свою государыню. Враги называли её «чёрной королевой», имея в виду неизменные траурные одежды, в которые Екатерина облачилась после смерти супруга и не снимала до самой своей смерти. За ней на долгие века закрепилась слава отравительницы и коварной и мстительной интриганки, беспощадно расправлявшейся со своими врагами.

 

С именем Екатерины связано и одно из самых кровавых событий истории Франции – Варфоломеевская ночь.

Согласно общепринятой версии,  Екатерина устроила ловушку для лидеров гугенотов, пригласив их в Париж на свадьбу своей дочери с Генрихом Наварским.

В ночь с 23 на 24 августа 1572 со звоном колоколов тысячи горожан заполонили улицы Парижа. Развязалась ужасающая кровавая резня.

Согласно приблизительным подсчётам, в ту ночь в Париже было убито порядка 3.000 гугенотов. Одной из жертв стал их предводитель, адмирал Колиньи.

Волна насилия, зародившаяся в столице, захлестнула и окраины. В кровавой вакханалии, продлившейся неделю, по всей Франции было убито ещё 8.000 тысяч последователей Кальвина.

 

Возможно, жестокая расправа над противниками на самом деле была учинена по приказу Екатерина, но есть, однако же, и вероятность того, что ей не было известно о готовящемся нападении, и в наступившей впоследствии обстановке хаоса у неё не было другого выбора, кроме как принять на себя ответственность за происшедшее, дабы не признаваться в утрате контроля над ситуацией в государстве.

 

На самом ли деле Екатерина была именно такой, какой её описывали её недоброжелатели или же до нас дошёл лишь искажённый образ этой личности?

Немногим, пожалуй, известно о том, Екатерина была большой любительницей искусства и меценаткой. Именно ей принадлежала идея строительства нового крыла Лувра и замка Тюильри. Библиотека Екатерины насчитывала сотни любопытнейших книг и редких древних рукописей. Именно благодаря ей французский двор открыл для себя изыски итальянской кухни и балет, а дамы стали носить нижнее бельё – Екатерина была страстной любительницей верховой езды и стала первой женщиной, вопреки протестам со стороны церковников надевшей панталоны.

 

Вряд ли мы когда-либо узнаем, кем была на самом деле эта интрирующая особа – отравительницей или невинной жертвой придворных интриганов, но как бы то ни было, и по сей день, если Вы посетите её апартаменты в замке Тюильри, на секретере в её спальне Вы сможете полюбоваться на ряды склянок и бутылочек, в которых, согласно легенде, знаменитая флорентийская отравительница хранила свою коллекцию смертоносных ядов.