Дорога в совершенство

Смотрите и читайте! Пока это - мой литературный шедевр. В комментариях: хвалить - можно, ругать - нужно и желательно с указанием конкретных прорех для дальнейшей эволюции автора.

БаттлоидЫ (Часть 1)

Джо оторвал контакты от своей головы и осмотрелся. Вокруг
было темно.
- Гхм! Есть кто живой?
- Я тут. – проворчал голос слева. –
Бортинженер Стив Дайлсон слушает.
- Первый пилот Маргарэт Холли на
месте.
- Второй пилот Лайл Астон на месте.
Стив щелкнул выключателем и по
мостику разлился свет.
- М-да. У нас аварийная посадка на Прескотте.
Джо
глянул на сканеры. До Колонии Эпсилон, куда они должны были доставить пятерых
баттлоидов, было свыше сотни парсек.
- Холли. Мы можем долететь туда на
батареях?
- Нет. Мы отсюда даже не взлетим, Джо. В смысле, не взлетим,
сэр.
Стив отстегнул ремни посадочной паутины, встал и расправил плечи. Его
голубые волосы были зачесаны в большие шипы, лицо выражало бесконечную
уверенность в себе. На униформе ярко блестела золотая шестеренка – знак Первого
Инженера Корабля. Единственного инженера, по правде говоря.
- Ученые, вы как?
Живы?
Тишина.
Стив включил один из компьютеров.
- Компьютер?
- Да. –
ответил механический голос.
- Запусти медсканнер экипажа.
- Биип. Биип.
Биип. Двадцать пять членов экипажа мертвы.
- Можешь перечислить живых?
-
Джо Лоренс, Капитан. Стив Дайлсон, Бортинженер. Маргарэт Холли, Первый пилот.
Лайл Астон, Второй пилот. Лора Мартин, Медик.
- Медик, говоришь... Лора!
Лора! Ты тут?
Раздался усталый голос изнутри посадочной паутины:
- Я
здесь. Что такое? Где мы?
- Отказали наши энергостанции и мы упали на эту
планету. Сели достаточно жестко. Двадцать пять жертв.
- Боже! Да это же почти
все!
- Да. Нас осталось пятеро. У нас нет энергии, чтобы улететь отсюда, и...
– Стив глянул на коммуникатор. В пределах его досягаемости не было ни одного
радиопередатчика, чтобы отправить сигнал СОС. – И мы не можем попросить о
помощи.
- На этой планете есть база?
- Она необитаема. Точнее, здесь могут
быть какие-то животные, и точно есть растительность. Нужно все основательно
проверить биосканером.
- У нас нет времени заниматься ерундой. – Разговор
прервал Джо.
- Нам нужно разведать эту планету. Мэг, Лайл, соберите показания
сканеров, доложите мне. Стив, выясни, что с реакторами, тоже доложишь мне. Лора,
проведи кремацию.
- Где? У нас корабль маленький, крематория нет.
- Где-то
в мастерской должна быть паяльная лампа. Работай. Я спущусь вниз, проверю груз.
Собираемся все в конференц-зале.
Джо встал и потянулся. Его желтые волосы
были коротко подстрижены, лицо покрыто трехдневной щетиной. Плечи украшали
усеянные звездами погоны.
Капитан Лоренс бодро засеменил к лифту и спустился
в нижний, грузовой, отсек.
Пять баттлоидов были запакованы в огромные ящики
из прозрачного пластика. Внутри согнулись огромные стальные человекоподобные
боевые машины. Баттлоиды были последней разработкой земных технологов и
предназначены для подавления барнардианского восстания.
Джо спокойно поднялся
в конференц-зал. Все уже были в сборе.. Пилоты нервничали, Стив покрылся
потом
- Ну, я пожалуй начну. – Гнетущую тишину прервал Джо. – Груз в полном
порядке, так что беспокоиться нечего. Стив, ты волнуешься – что у тебя?
Стив
долго не решался заговорить. Наконец, он выдавил:
- Реакторы прострелены. Нам
повезло, что корабль не разорвало.
- Как?.. Прострелены?.. – Джо
побелел.
- Просто прострелены. Вероятно миниатюрными ракетами. Нас обстреляло
некое супер-ПВО. Очевидно, здесь есть колония. И она недружелюбна.
- Хуже. –
Лайл примял буйный локон неухоженных черных волос. – Тут есть нечеловеческое
присутствие.
- Что?! – Джо окончательно ошалел. – Ты хочешь сказать, что
здесь живут чужие?!
- Возможно, когда-то они были людьми – но сильно
мутировали под воздействием местных условий. Эволюционное расхождение произошло
где-то пятьдесят тысяч лет тому назад.
- Это значит...
- Это значит, что
тогда был контакт между нашими планетами. Я понимаю, это звучит странно, но я
думаю, что это потомки самых первых астронавтов земли.
-
Астронавты-неандертальцы? Это действительно звучит странно. Расскажи лучше об
этих существах. Можешь вывести картинку на проектор?
- Конечно. – Лайл
подсоединил биосканер к проектору. На экране выскочила немного смазанное
изображение невысокого гуманоида. Все его тело было укрыто наростами, больше
всего же их было на длинных руках существа. Синее тело венчал сноп сине-серых
волос; глубоко в глазницах светились ярко-желтые глаза без зрачков. – Существо –
млекопитающее, приспособленное к жаркому степному климату. Мы засняли очень
интересный кадр, - картинка сменилась, - где два существа сражаются между собой
с помощью грубого холодного оружия. – В руках существ были дважды искривленные
лезвия из странного просвечивающего камня. - Я назвал их фуриями.
- Фуриями?
Интересно. Что нам готовит планета?
Мэг встала и заменила у входа проектора
биосканер на поверхностный радар. Теперь экран отображал карту планеты.
- Эта
планета не испытывает смены сезонов, поэтому сложно сказать, какой сейчас месяц
по планетарному исчислению. У планеты три спутника и три солнца, которые сменяют
друг друга на небосклоне, но фактически светло только при свете первого.
Влажность высокая, температура тоже – сейчас снаружи 44 градуса.
- Ого.
-
А ночью будет меньше двадцати. Я бы тут старость не провела. Да, еще. Здесь
высокий радиационный фон. Гигантские залежи радиоактивных элементов по всей
территории.
- Меня волнуют инопланетяне. У нас нет вооружения на борту. –
Джо, очевидно, совсем не слушал Маргарэт.
Стив призадумался.
- Не совсем.
У нас есть шесть исследовательных роботов – и они оснащены мощным механизмом
саморазрушения. Если что, можно отослать их в город фурий – и робот унесет его с
собой. Также у нас есть револьверная установка для пуска сигнальных ракет. Если
пальнуть корабельной сигнальной ракетой в кого-то – ему не поздоровится.
Джо
улыбнулся.
- Ты забыл про пять ходячих танков у нас в отсеке.
- И кто их
поведет?
- Компьютер - если не высовываться отсюда, на сколько времени хватит
энергии?
- На тридцать пять лет, Капитан.
- Вот-вот, Стив. Времени для
обучения у нас предостаточно. У меня есть инструкции.
- Так что, будем
устанавливать первый контакт?
Первый контакт догнал их сам. В люк постучали,
потом кто-то крикнул на сильно акцентированном английском:
- Вы –
люди?
Джо обратился к Стиву:
- Поручи это мне. Я договорюсь с
ними.
Потом он включил внешний мегафон и ответил:
- Да, мы люди. Кто
вы?
- Я – Джефф. Я – человек. Я здесь пять и пять и пять и пять и пять лет. Я
– последний человек этой планеты.
- Не хочешь к нам зайти?
- Нет, вы сами
выйдите. Я знаю, вас пять. Меня один. У меня шваами. Вы должны пойти к
улунни.
- Что такое улунни?
- Улунни – большой кее. Улунни кричать на
маленьких кее.
«Скорее всего, это местный лидер» - подумал Джо.
- Хорошо,
мы пойдем. А что такое шваами?
- Эстасила каморра энто шваэ. Шваами коли
шваэ. Шваами - это гогу, которая делает длинный сон.
«Возможно, шваами –
местное усыпляющее? Но почему длинный сон?»
- О, ребята, я вернулась! – Лора
вошла в конференц-зал. Джо, не говоря ни слова, выхватил у нее из рук паяльник и
вернулся к микрофону. – Хорошо, мы выйдем к тебе.
- Что ты делаешь?! Он убъет
нас! – Мэг запротестовала.
- Хэ. По-моему, это просто большой ребенок. Он не
причинит нам вреда. К тому же, у меня есть это! – Джо показал на паяльник. – Это
уже кое-что.
- Подумай сам. Он последний раз слышал английскую речь, когда
был еще совсем ребенком. То, что его словарный запас ограничен детской лексикой,
еще не значит, что он такой же психологически. Подумай – фурии жестокая раса.
Они обстреляли наш корабль. Они убивают друг друга.
- Черт возьми, Стив, люди
тоже убивают друг друга!
Стив вывел картинку с внешней камеры на экран. Перед
шлюзом корабля стоял парень, одетый в некое подобие комбинезона из синей кожи.
На голове у него красовался шлем из головы фурии.
- Но мы не носим наших
жертв вместо одежды.
Джо немного ошеломленно смотрел на картинку.
- Я
уверен, этому есть объяснение. Я думаю, что он не хотел выделяться среди фурий,
и это что-то... что-то вроде камуфляжа.
- Не знаю, как ты, но я не хочу,
чтобы моя голова стала очередной шляпой этого маньяка!
Джо наклонился к
микрофону.
- Джефф, жди нас снаружи через полчаса.
Стив вскочил со стула и
заорал:
- Ты с ума сошел?!! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО СДЕЛАТЬ!!!
- Дайлсон, я
здесь капитан!
- Я отказываюсь следовать твоим приказам. – хладнокровно
заявил Стив.
- Ты будешь следовать им. – прохрипел капитан и приставил
паяльник прямо к лицу инженера. – Мы выходим.
- Мальчики, давайте вы не
будете ссориться, а? – Мэг отодвинула паяльную лампу от лица Стива.
Джо опять
наклонился к микрофону.
- Джефф, мы можем отправиться на маленьком
корабле?
- Нет. Здесь нет воды.
- Ну, на машинке.
- На ней есть
шваами?
- Нет, на ней нету... хм, шваами.
- Тогда можете.
- Стив, ты
согласен, если мы поедем к его боссу на шаттле?
- Почему мы просто не можем
окопаться здесь?
- Если они опять откроют по нам огонь... Не выживет никто.
Шаттлы работают нормально?
- Да, в полном порядке.
- В полном? И
энергостанция тоже работает?
- Да...
- Так почему мы не можем прыгнуть к
Барнарду с шаттла?!
- Ты хочешь оставить здесь корабль стоимостью 100
мегакредитов с бесценным грузом?!
- М-да. Но это все равно вариант. Ну, если
что-то пойдет не так.
Лайл задумчиво погладил стол, а потом ударил по нему
кулаком.
- Все уже пошло не так! Разве вы этого не понимаете?! Если мы
сообщим, что здесь, на Прескотте, живут реальные чужие, все забудут про корабль.
И про баттлоидов.
Джо задумался.
- Все-таки сначала нужно поговорить с их
вожаком.
- Хорошо. Я согласен.

Через десять минут из грузового люка
выкатился небольшой корабль. В нем были все пятеро. Джефф радостно прыгнул в
свой странный летательный аппарат – что-то вроде крылатого мотоцикла с двумя
механическими руками. Только теперь Джо догадался – шваами – это оружие, и
именно эти руки были тем шваами, про которое говорил Джефф.
Шаттл поднялся в
воздух и полетел за байком «последнего человека на планете».
- У нас хватит
энергии на этот полет? – спросила Мэг, не отрываясь от штурвала.
- Мы
расходуем одну батарею за три минуты.
- Это много! Сколько у нас всего
батарей?
- Здесь? Заряжено восемдесят, еще восемдесят запасных. Думаю,
хватит.
Джо включил мегафон.
- Джефф, сколько нам лететь?
- Пять и пять
аштана.
- Зря я это спросил. А что такое аштана?
- Время, за какое большой
звоночек раскачивается из стороны в сторону.
- М-да. Сложно сказать, как
далеко мы летим. Так что будем надеяться, что энергии хватит.
Они летели
через бесконечную степь, гектары и гектары пожухлой травы. Местная трава мало
чем отличалась от земной, разве что каждая травинка имела гибкий древесный
отросток, который постоянно ощупывал землю и воздух вокруг.
«Сенсор», -
подумал Джо.
«Корень», - подумала трава.
Далеко впереди Джо увидел
несколько полукруглых фигур. Присмотревшись, он понял, что это несколько
крабоподобных существ разного размера с полукруглой спиной, которые медленно
ползли в ту же сторону, куда летел шаттл.
- Что это, Джефф?
- Это? Это
кто-то переезжает в Кеесам.
«Он упоминал слово «кее», как обозначение то ли
просто фурии, то ли мелкого начальника фурий. Скорее всего, Кеесам – это что-то
вроде города кее, а эти «крабы» - грузовики для перевозки вещей.»
Лора
подготовила единственный автомед шаттла.
- Если там будет заварушка... не
оставляйте раненых там. Тащите их сюда – я им помогу. Хотя наверное, зря я это
сказала.
- Да, Лора. – Лайл был не в лучшем настроении. – Ты нас так
успокоила, что просто... просто... у меня нет слов!
- Заткнитесь все! – Джо
тревожно вглядывался в запотевший экран радсканера. – У нас небольшие проблемы.
Компьютер! Включи все механизмы радиационной защиты... Черт! Фон слишком
большой... Лора, быстро, давай шприцы с антирадом!
Лора метнулась к автомеду.
Ящик с лекарствами содержал много наркотиков, поэтому был закрыт на ключ. Затем
Лора глянула в иллюминатор.
Корабль, в котором на столе осталась лежать
карточка, теперь был только точкой на горизонте.
- Джо... Ящик
закрыт.
Стив направился в туалет – его рвало.
Джо подбежал к автомеду и
попытался выбить дверцу, но безуспешно. Он взял паяльник, но тут же положил его
обратно.
«Черт! Я же приварю дверцу к ящику!»
Радсканер показывал дозу в
500 радов.
«Это чертовски много!»
Джо затих, потом положил руку на плечо
Мэг.
- Мэгги... Ты знаешь, что делать.
Капитан прыгнул на верхнюю
полупалубу мостика и разорвал один из ящиков. Там лежал знаменитый сигнальный
револьвер, заряженный восемью ракетами размером с руку Лоренса.
- Лайл,
открой верхний люк мостика. – Лайл защелкал по клавиатуре и через несколько
мгновений люк открылся. – Теперь ложись в автомед. Лора, следи за Мэг. Если она
потеряет сознание, Лайл поведет.
Мэг, следуя давно прописанному плану, резко
надавила на воздушные тормоза, выключила двигатель и направила нос корабля
вниз.
Джо тем временем закрепил револьвер на себе ремнями и вылез на крышу.
Ветер жестко бил в лицо, и капитан еле держался на ногах.
- Джефф! – закричал
он. – Мои друзья заболели. Мы возвращаемся назад.
- Не-а. – спокойно ответил
Джефф и затормозил. – Вы поедете за мной. Или же. – Две металлические руки его
аэроцикла (так умело назвал этот летательный аппарат Стив) направились в сторону
Лоренса.
- Тогда извини. Я думаю, ты поймешь. - Джо дернул за рычаг
револьвера, но ракета выпала из ствола. – Черт!
Тем временем нос корабля
зарылся в мягкий грунт, а корма резко развернулась на 180 градусов. Джо
подпрыгнул и упал на обшивку.
- Шваами! – крикнул Джефф, и железные руки
начали обстрел Джозефа мелкими острыми осколками.
Отчаявшись, Джо поднял
ракету и с силой надавил на кнопку пуска.
Разрывая его руки адским пламенем
своего сопла, ракета, разбрызгивая красные огоньки, сбила аэроцикл и
разорвалась, раскидав сноп красных искр по равнине.
«Что он делает, черт
возьми?» - спросила себя Мэг. – «Теперь нас засечет любой радар на
планете!»
Джо подскользнулся и упал. Он не мог своими обожженными руками
ухватиться за что-то, поэтому он свободно проскользил к корме и повис на лямке
комбинезона как раз за ускорителями корабля. Сейчас они были выключены, но по
плану в следующий момент они «переходили на мощность 100%». На практике же, за
ними устремился бы двадцатиметровый хвост огня, воздух на расстоянии одного
метра – как раз, где висел Джо, - нагрелся бы до десяти тысяч градусов, любая
твердая частичка, попавшая на пути ускорителя, разорвалась бы с невиданной
силой.
Джо горько улыбнулся, представив, что вся планета забрызгана его
мозгами.
«Мэг, прошу тебя, подожди. Я сейчас поднимусь...»
В это же время
Маргарэт сняла предохранительную крышку и мягко надавила на джойстик.
Язычки
пламени лизали Джо, причиняя невыносимую боль.
«Все, приехали. Убит
собственным кораблем.» - Джо закрыл глаза и попытался ни о чем не думать.
-
Стой! – заревел Стив, выбежав из ватерклозета. – Выключи двигатель!
Мэг
послушно вернула джойстик на нулевую отметку.
- Где Джо?! – Стив был
взбешен.
- Наверху, избавляется от Джеффа. А что?
- НА ЭТО ПОСМОТРИ!!! –
Стив сорвал с головы Мэг сенсорный шлем и показал на иллюминатор в туалете. Там
было четко видно повисшее на лямке комбинезона, обожженное, полуживое
существо.
- Ты дура!!! – слезы били из глаз Стива. – Кто тебя дергал включать
двигатель до возвращения капитана? Ты УБИЛА его, ты понимаешь это?!!
Джо
открыл запухшие глаза и увидел окно иллюминатора.Он поднял обгоревшую до кости
руку и принялся колотить по стеклу. Силы оставляли его – боль прошивала все тело
– кровь кипела в сосудах – голова раскалывалась на части – глаза уже не видели,
уши уже не слышали. Мир был где-то там, позади, впереди был Космос. Господь Бог
очень любит вакуум; в конце концов он создал его чертовски много. Образы плыли
перед мысленным взглядом умирающего капитана; когда-то, в молодости, ему
подарили «последнюю консервную банку в галактике»... Последний человек на
планете – Джефф... Джеффри – так звали его капрала, когда Лоренс воевал на
Апокалипсисе.
«Я не знать, почему твой планета называется Грязь... извини,
Глина... то есть Земля, но есть двести двадцать причин, почему этот планета
называется Апокалипсис». Да, там средняя температура была 220 градусов выше
нуля.
...Он не хотел так умереть. От руки восставшего солдата – да, от руки
оккупантов – да, в своей постели в 110 лет – да!
Но не от
двигателей.

- Где... я? – Джо вернулся. Он ничего не видел, но уже мог
говорить.
- Отдыхай. – голос Лоры заметно ожесточился. – Ты еще слишком
слаб.
- Я... жив?
- Да. Нам пришлось потратить очень много средств, чтобы
ты выжил – мы тебе поставили искусственную руку, полностью заменили кожу и
глаза.
- Ты... Хочешь сказать, что у меня теперь железо вместо руки и глаз?
Вы мне ампутировали честь!
- У нас не было другого выхода.
- Сколько я
был... без сознания?
- Два года, Джо.
- Боже мой! Что произошло? Нас
спасли?
- Нет. Мы починили электростанцию, и смогли бы вернуться домой, но
там нас ожидает смертная казнь.
- ЧТО??!!
- «Экипаж крейсера «Астрана» 7
марта 2971 года перебили научную команду корабля, которая должна была помочь
Империи бороться с внутренним врагом, захватил прототипы новой боевой машины и
перешел на сторону врага, изменив Империи».
- Империи? Сторону врага?
Перебили команду?
- Понимаешь ли, после смерти Джеффа Фурии объявили нам
войну и мы бежали с планеты. Дети Звезд приютили нас, помогли с запчастями для
ремонта корабля, в общем, мы поселились на их родной планете, Новой Братиславе,
или Саммадек-Нимрод. А у нас дома барнардианцы захватили власть, и превратили
Альянс в Империю. Имперцы обнаружили все инопланетные расы и объявили войну
Детям Звезд. Так мы стали врагами нации.
- Это страшно. Где я сейчас?
- На
крейсере.
- Ну, а где крейсер?
- Мы на Новой Братиславе. Рядом с
Ареной.
- Ареной?
- Мы выступаем на боях ашшурмана, то есть
баттлоидов.
- Они производят своих собственных баттлоидов? И устраивают
гладиаторские бои?
- Собственно говоря, это не инициатива Детей Звезд.
Ашшурманов создали скалозавры, самая сильная раса в этих краях. Поразительно, но
принципиально наши баттлоиды ничем не отличаются, что наталкивает на
мысль...
- Что наши ученые знали о чужих, более того, знали достаточно
хорошо, чтобы своровать принцип построения их... спортивных снарядов, что
ли?
- Да. Кстати, сейчас Лайл участвует в бое против генерала Шириона. Я
сейчас включу твой проектор.
Появилась картинка. Камера плавно приблизилась к
черному монстру Шириона – гигантская машина на мощных ногах с размашистыми
руками и плечами-крыльями. Руки держали гигантский меч и щит, на плечах
держалась россыпь мелких ракет, из боков извивались четыре гибких
ствола.
«Двенадцать побед и ни одного поражения, 9 метров 20 сантиметров
ростом, 84 тонны весом, 2 года, это... Асссстарта!»
Кадр сменился – перед Джо
была иссине-черная машина поскромнее.
Руки держали счетверенные
гипервещественные пушки, из груди торчали три ствола ракетной пусковой
установки, глаза сияли зелеными огоньками мультисканеров.
«Восемь побед, одно
поражение, 8 метров 90 сантиметров, 97 тонн, встречайте... Вороньееееееее
Крыло!»
Камера откатилась и заняла удобный позицию сбоку и чуть снизу
баттлоидов.
- Я, Генерал Ширион, даю тебе последний шанс – сдавайся!
- Я,
Лайл Черный, приказываю тебе, падай на колени перед Рыцарем
Человечества!
«Это такая психологическая атака», подумал Джо, «они пытаются
напугать друг друга.»
Лайл внутри своей машины общался с компьютером:
-
Воронье Крыло, запусти поиск слабых мест брони Астарты.
- Есть – точка 22,
13, 06 возле люка электростанции баттлоида.
- Хорошо. Пусти три ракеты
туда.
Астарта оставалась спокойной. Ширион медитировал.
Три ракеты
вылетели из стволов и устремились по запутанной траектории к заданой точке.
Ширион просто выставил перед собой грубый, казалось бы, щит.
Ракеты,
специально замедленные для дуэльного представления, развернулись прямо перед
щитом, начали кружить по хаотическим траекториям. Астарта медленно кивала
головой из стороны в сторону. Закончив кружение, Ширион направил их в один из
дешевых секторов арены. Ракеты взорвались, унеся с собой сотни жизней.
ВИП-трибуны ликовали. Публика скандировала Шириону, и тот чинно
раскланялся.
- Ну все, - Лайл говорил сам с собой, - доигрался. Компьютер,
бронебойные разрывные дротики.
Счетверенные пушки Вороньего Крыла
завертелись, поливая Астарту дождем огненных игл. Броня лопалась то там, то
там.
- Ну что, генерал, хочешь еще? Компьютер, мини-ядерные.
Кружащиеся
установки замедлились. Видно было, что два ствола из восьми нагрелись до опасной
температуры. Пытливый взгляд мог бы также увидеть сноп искр, разлетевшийся,
когда два снаряда размером с фасолину всели в Астарту как раз в трещинах
брони.
- Аста ла виста, Ширион.
Лайл уже представил, как мощный взрыв
разрывает Астарту на куски – но нет.
Фасолинки где сидели, там и
остались.
Астарта подняла свой меч; Ширион сейчас четко видел на своей
сетчатке серые очертания Вороньего Крыла и зеленый контур Лайла, скорчившегося в
капсуле.
Гигантский меч Астарты прошел как раз через сердце Лайла. Тот не
успел даже среагировать.
Публика взорвалась. «ШИ-РИ-ОН! ШИ-РИ-ОН!
ШИ-РИ-ОН!».
Воронье крыло застыло. Ширион пустил с плечей все свои ракеты,
которые превратили Воронье Крыло в кучу металлолома. Победа была
окончательной.
Джо и Лора застыли перед экраном. Лайл погиб в бою баттлоидов.
Раньше такого никогда не случалось – бои ашшурманов являются безопасным видом
спорта.
- Я убью Шириона. Кем бы он ни был. – После затянувшейся паузы
выдавил Джо.

Все были в сборе. Вот уже полтора года все у нашей команды
было разделено по цветам волос: начиная от баттлоидов, и заканчивая стульями в
конференц-зале. Первый раз был занят золотой стул Джо; первый раз пустовало
выкрашенное в черный место Лайла.
Джо еще не полностью оклемался, но был уже
достаточно активен, чтобы вновь возглавить группу.
- Слушайте сюда. – Джо
разложил на столе какие-то бумаги. – Немного информации о нашем друге. Генерал
Ширион на самом деле не генерал – это лишь кличка на арене. Ширион Астамел –
дезертир из флота Фурий. Разыскивается и фуриями, и скалозаврами, поэтому
постоянно в движении. Зарабатывает деньги выступлениями на ашшурманских боях.
Его баттлоид «Астарта» считается лучшим в галактике – Ширион имеет 122 победы и
одно поражение.
- Что?! – Стив вскочил со своего лазурного стула. – Сто
двадцать две победы?! Это невозможно!
- Ширион, в отличие от вас, этим
занимается последние шестьдесят лет. Он – мастер. С его деньгами он может купить
кого угодно, с его баттлоидом – убить кого угодно. Фактически, я не вижу пути
победить его.
- Давайте думать. – Мэг листала чертежи Астарты. – Эти чертежи
заведомо неправильны.
- Само собой. Открывал бы он устройство своего
баттлоида?
- Но тут есть одна интересная вещь. Все прописано хорошо –
крепление вооружения, электростанция, многослойная броня... Но нет компьютера.
Причем, он не изъят из чертежа. Я думаю, он изъят из баттлоида.
- Но как
такое может быть? Кто-то же должен управлять баттлоидом? - Стив был
перевозбужден.
- Ты видел, как он управлял ракетами? Я думаю, он
псионик.
- То есть... Он управляет баттлоидом силой мысли?
- Да. Поэтому
мы не можем разрушить его систему управления. Дальше. Он управляет любым
компьютером, любым чипом, любым процессором... – Мэг начала бормотать.
- А
его меч сделан из очень высокотехнологичного материала. В общем, наш выбор –
пули, лучи, неуправляемые ракеты. Просто класс. А ты, - Стив обратился к
Лоренсу, - помни, что единственным нашим преимуществом являются хай-тек
компьютеры!
Джо думал. В конце концов, он нашел решение.
- Нужно
переоборудовать баттлоиды. Отправиться на примитивный мир, закупить старой
аммуниции, старых пушек и ручного оружия. Он может заставить отклониться
компьютер ракеты, но сдвинуть с курса свинцовую пулю он не сможет. Стив, где
ближайшая подходящая планета?
- Пожалуй, это центральный мир скопления
Лаланда. Там живут Виии-Риии, грызуны-оружейники. Правда, там уже двести лет
идет гражданская война...
- Между кем и кем?
- Пулеметчиками-пролетариями
и танкистами-буржуями.
- Нас устраивает любой исход. Нам нужно оружие. Много
оружия. Сколько у нас денег?
Стив открыл персонального финансового ассистента
и проверил счета.
- Что у нас есть... – Стив не отрывал взгляд от цифрового
друга. – 10 старых земных килокредитов, двадцать тысяч медяков Детей Звезд, сто
тысяч фуревро, и два миллиона скалозаврских долларов.
- Что, так и
называются? Скалозаврские доллары?
- Ну нет, конечно. Но оригинальные
названия такие сложные... Мы решили их упростить.
- Этого хватит для четырех
баттлоидов? Мы должны вооружиться по максимуму!
- Ха! Этого хватит, чтобы
купить себе небольшой корабль! Про архаичные пушки я уже молчу.
- Хорошо,
хорошо. Отправляемся.

...Писк, обычно непрекращающийся на крысином рынке,
вдруг затих. Два грызуна, второй час спорящие про цену старого Гатлинга,
прекратили свои споры. Покупатель, искавший кривые мечи, забыл о цели
прибытия.
Издали приближались четыре стальных гиганта. Золотой Орел, Тритон и
Нереида, Зеленый Змей и Пламенный Феникс маршировали друг за другом. Виии-Риии,
что охранял браму рынка, учтиво поклонился и открыл двери. Баттлоиды прошли, не
обращая ни малейшего внимания на крыс, разбегающихся у них под
ногами.
Золотой Орел, машина, сплошь и рядом укрытая парами золотых крыльев,
стал посередине импровизированного базара и громко заявил:
- Нам нужно
двадцать скорострельных многоствольных пулеметов и сто двадцать тысяч
обыкновенных патронов к ним. Также восем десятков неуправляемых ракет и четыре
мини-ядерные фрагментационные гранаты. Платим пятсот тысяч. Быстро все собрали и
занесли в корабль к двум милям на север, а не то.
Пушки Золотого Орла
подозрительно блеснули.
Грызуны заметушились, забегали из стороны в сторону и
начали собирать ящики, набитые оружием и патронами.
- Не слишком ли много –
сто двадцать тысяч? – в кабине Орла зазвучал голос Стива.
- Я еще не знаю,
куда нас занесет поиск Шириона. Нужно обеспечить себя всем необходимым. Не факт,
что мы еще сможем пополнить запасы.
- Зачем четыре гранаты?
- Когда Ширион
убил Лайла, он расстрелял его баттлоид двумя десятками ракет. Когда мы убъем
Шириона, то каждый из нас бросит эту гранату под ноги поверженной Астарте. Это
будет очень символично.
- Ясно. Если они не успеют вовремя, ты действительно
собираешся расстрелять рынок?
- Я зарядил наши пушки холостыми. Грызуны
насмерть перепугаются оглушительного звука стрельбы.
«Лазеры Иииии-Ууу-Иииии.
Все крейсера Лаланды вооружены нашими лазерами» - гласила большая вывеска над
одним из лотков.
- Компьютер, в Лаланде есть крейсера? – подозрительно
спросил Джо.
- Один, тяжелый крейсер «Иииииииии-ээ-Уу».
- «Все
крейсера»... Эх, аферисты!
- Господин... – робко спросил грызун у ног
Золотого Орла. – Те люди, которые расстреливают ваш корабль, пугают моих людей.
Не могли бы вы их убрать?
- Расстреливают наш корабль?! Черт
возьми!
Золотой Орел включил реактивные двигатели и полетел на север, к
кораблю. Остальные баттлоиды последовали за ним. Когда они прибыли, там было
ужасащее зрелище – бронированные солдаты, гагантские танки, артиллерийские
установки, лазерные туррели и прочие орудия войны вели направленный огонь по их
кораблю.
- Стойте! – громовой голос раскатился по степи. – Я, Джозеф
Золотой, приказываю вам сложить оружие и разойтись. В таком случае вам будет
дарована жизнь. Иначе же вы будете уничтожены.
Из дымки вышел черный гигант.
Ширион вытащил из-за спины меч и прокричал:
- Я ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ: УНИЧТОЖЬТЕ
ЭТИХ СМЕРТНЫХ!!!
- Кажется, кое-кто слишком высокого о себе мнения. Стив,
Мэг, Лора. Стреляйте, как никогда. Не берегите патронов. Здесь в живых останемся
только мы и грызуны-торговцы. Когда все будут повержены, станьте вокруг Шириона
и кидайте гарпуны чуть правее его, резко выворачивая руку влево, когда гарпун
будет пущен. Таким образом мы его свяжем. Все ясно?
- Да. – Стив сделал шаг
вперед в своем Тритоне и Нереиде. Его руки сжимали гигантские лазеры.
Призрачно-голубой корпус был украшен изображениями русалок.
- Да. – Мэг
поклонилась и вышла вперед. Вместо рук у нее были двадцатиствольные
шестидесятимиллиметровые пулеметы. Огненно-оранжевый Пламенный Феникс, казалось,
сам был огнем – язычки пламени были нарисованы повсюду.
- Да. – Лора
расправила руки. В них были две огромные цепные пилы. Голова ее была украшена в
виде головы дракона.
- Вот-вот. – Джо, чей Золотой Орел был полностью засыпан
золотыми парами крыльев, шагнул вперед. Его руки держали четыре здоровенные
пушки.
Четверо шагнули вперед и начали палить без перерыва.
Тритон и
Нереида разрядил свои лазеры в чудовищном ударе по топливному баку одного из
танков. Тот ярко взорвался, задавив своими осколками одного из
пехотинцев.
Пламенный Феникс открыл огонь по ракетной батарее. Тысячи
патронов вошли в ракеты с одной стороны и вышли с другой, расстреляв по пути еще
с десяток человек. Батарея же осталась невредимой.
Зеленый Змей прыгнул и
разрубал цепными пилами две лазерных турели до основания – Лора смогла увидеть
пилота турели изнутри.
Золотой Орел выстрелил всего один патрон, который
влетел в ствол танка и взорвал его изнутри.
- Стойте! – голос Шириона уже был
не настолько пафосен. – Я признаю свое поражение. Пожалуйста, комплектуйте свой
корабль дальше.
- Что? Могучий генерал Ширион признает свое поражение?
-
Президент Ширион.
- Не понял?
- Я, Ширион Астамел, ныче являюсь
президентом Народно-Демократической Республики Надеев.
- Вот оно как? Ты себе
уже и карманную республику отхватил? Скажи, сколько там живет человек? Сто?
Тысяча? Скажи, эта планета хоть что-то производит?
- На Надееве живет восемь
миллионов, из них половина занята на крупнейшей в галактике фабрике
ашшурманов.
Джо услышал тревожный голос Стива:
- Черт!!! Он может создать
целую армию баттлоидов для своих извращенных целей!
- Ничего, Стив. Если
надо, мы уничтожим их всех. – Джо обратился к Шириону. – Если ты сейчас сдашься
правосудию, мы сохраним тебе жизнь.
- Что? Правосудию? Что ты, червь, можешь
инкриминировать мне?
- И фурии, и скалозавры найдут, за что тебя усадить на
много-много лет.
- А кто найдет, за что посадить тебя? Кто тебя покарает за
смерть моего сына?!
Ширион снял шлем.
Наша команда ахнула – Ширион был
человеком.
«Черт возьми, я же убил Джеффа!» - подумал Джо перед тем, как
Ширион начал яростную контратаку.
Ширион схватил свой меч и побежал в сторону
Джо.
- Ты не шагнеш ни шага дальше. – Лора заступила Джо собой и включила
цепные пилы. Они агрессивно вибрировали и разрывали воздух перед собой.
- Ты
не проживешь ни секунды больше. – Ширион взмахнул мечом и начал жестко атаковать
Лору. Они яростно бились, Лора все время парировала могучие удары Шириона, но
борьба была неравной.
За спиной Шириона на землю сел летательный аппарат,
похожий на увеличенный аэроцикл.
Из него выпрыгнула фурия с кристальными
катапультами вместо рук и еще одна, держащая в руках автоматический мини-ядерный
гранатомет.

Последние новости